Традиционный бонсай должен соответствовать следующим требованиям:

• ствол сильный с четко выраженным основанием корневой системы;
• линия ветвей ясная и четкая;
• ствол и ветви составляют костяк растения и должны хорошо просматриваться даже сквозь листву;
• схожесть со сформировавшимся деревом того же или родственного вида, произрастающего в естественных условиях;
• сосуд простой формы и неброской окраски;
• композиционное соответствие дерева и сосуда.

Размер. Классификация бонсай по размеру очень условна. Выделяют следующие виды бонсай:

• большие высотой в 60-120 см;
• средние высотой в 30-60 см;
• маленькие высотой 15-30 см;
• миниатюрные высотой 5-15 см, среди которых различают так называемые «бонсай-с-ноготок» (5-15 см) и «бэби-бонсай» (7,5-15 см).

Высоту растения измеряют от края посуды или от начала корней до самой высокой точки растения. Наибольшей популярностью пользуются «кукольные» бонсай; бонсай маленького и миниатюрного размера, красота и хрупкость которых вызывают невольный трепет. С одной стороны, мы видим настоящее деревце с толстым стволом и пышной кроной, но с другой стороны, отдаем себе отчет, что это деревце принадлежит не нашему миру больших вещей, а неведомой стране лилипутов. Не рекомендуется принудительным путем превращать дерево большого и среднего размера в миниатюрное. Лучше сразу приобрести бонсай желаемого размера или вырастить его самому. Для миниатюрных бонсай используют растения с маленькими листьями и хвоей (например: карликовый бамбук, самшит, кипарис, мирт, розмарин, крушину, сантолину, китайский вяз).

Разведение миниатюрного бонсай практически не отличается от выращивания деревца более крупного размера. Однако все же существуют некоторые особенности формирования маленького деревца:

• более низкая основа (всего 2-3 ветви);
• первые 2-3 года растение рекомендуется выращивать в большом горшке, чтобы сформировать относительно сильный ствол;
• более тщательный полив (но не следует заливать растение!);
• пересадка каждую весну, во время которой удаляют переросшие и волосистые корни;
  слабая концентрация удобрений.