В практических целях обычно выделяют 3 группы растений по их потребностям к интенсивности света:

1. Светолюбивые растения, требующие обилия солнечного света.
В эту группу входят в основном растения открытых местообитаний, светлых сезонных лесов и некоторые растения дождевых тропических лесов, поселяющиеся на вершинах деревьев или концах ветвей — некоторые ванды, дендробиумы, онцидиумы, катазетумы и ряд других. Растения этой группы наименее пригодны для комнатной культуры. Оптимальная освещенность для них 30000-40000 люкс. Это означает, что таким растениям требуется легкое затенение от прямых солнечных лучей (1-2 слоями марли) весной и в первой половине лета с 12 до17 часов, когда они могут получить ожоги. Затенение весной необходимо потому, что растения за зиму отвыкли от интенсивного облучения. Затенение летом требуется для снижения температуры. В сентябре затенение можно не соблюдать, так как в это время у орхидей идет процесс вызревания молодых приростов и закладываются цветочные почки.

2. Растения требующие умеренной освещенности — 15000-30000 люкс.
В данную группу входит большая часть орхидей подходящих для комнатной культуры. Для получения указанной освещенности её в летнее время нужно снизить на 70-80%. Большинство растений этой группы можно выращивать при искусственном освещении.

3. Тенелюбивые растения, требующие для нормального развития 5000-15000лк.
Такой освещенностью довольствуются практически все башмачки, фаленопсисы, анектохилусы, гемарии и ряд других. В основном это наземные виды, растущие под пологом леса, куда доходит примерно 1% солнечного света Это группа растений наиболее пригодных для выращивания круглый год при искусственном освещении (например, под люминесцентными лампами. Лампа дневного света ЛДЦ-40 дает на расстоянии 10см около 6000 люкс).

Кроме интенсивности важна и продолжительность действия света (длина светового дня) . В природе длина дня близка к 12 часам. В условиях культуры она может быть другой. Это обьясняется адаптационными возможностями растений и благоприятным сочетанием всех экологических факторов. Длина светового дня менее 10 часов нежелательна. Для интенсивной культуры, особенно для молодых растений, световой день лучше удлинить до 16-18 часов.
Важнейшим показателем достаточной освещенности является регулярное цветение. Признаками недостаточности света являются мягкость, чрезмерно вытянутые бульбы и листья. При этом у растений наблюдается отсутствие характерной для них типичной окраски (например, исчезает пурпурный цвет на обратной стороне листа). Для пестролистных орхидей снижение освещенности наоборот дает усиление узора.